在讨论中国当代艺术之前，我们首先要对当代艺术（Contemporary Art）这一概念术语进行必要的界定与梳理。因为当代艺术的内涵与外延相对来说较为含混，具有一些不确定性。其中还涉及“现代艺术”、“后现代艺术”和“当代艺术”这几个概念之间的区别与关联。其实现代艺术（modern art）与后现代艺术（post-modern art）是从艺术史的角度衍生出来的概念，而当代艺术（contemporary art）只是一个时间上的概念，指当前，当下发生的艺术。在艺术史上，古典艺术（Classic Art）、现代艺术（Modern Art）等概念，既是一个一种特定历史时段的艺术，也是指称特定的艺术风格样式。而当代艺术正产生于我们生活的当下，其艺术的表现手法与风格语言则是多样，不确定的。因此我们应该从下面几个方面来认识和界定何为当代艺术。